Drugi najboljši strelec hrvaške reprezentance vseh časov Mario Mandžukić (32) se je danes poslovil od reprezentančnega dresa. Njagov zapis v slovo na Instagramu lahko v nadaljevanju preberete v celoti, poslovil se je z besedami: “Nihče ni popoln. Izgubljal sem priložnosti, izgubljal žoge in narobe podajal. Ampak vedno sem dal vse od sebe in na zelenici pustil srce. Hvala, ker ste to prepoznali in bili ob meni in reprezentanci. Od danes je moje mesto z vami – med najbolj zvestimi navijači za Hrvaško.”

Dragi navijači, uvijek sam više volio govoriti na terenu nego izvan njega. Stoga mi i ove riječi dolaze malo teže nego što mi je bilo uklizati protivniku ili istrčati sprint u 120. minuti. Teže, jer znam koliko radosti mi donose sva okupljanja, utakmice i pobjede. Teže, jer znam da je slušanje Lijepe naše prije utakmice najveća emocija. Teže, jer znam kakva je čast obući hrvatski dres i predstavljati svoju zemlju. Teže, jer znam da je ovo konačno i da nakon ovih riječi više nema povratka. Pa ipak, znam da je vrijeme baš za te riječi… Opraštam se od hrvatske reprezentacije. Koliko god me srebro napunilo novom energijom, ujedno mi je olakšalo ovu nemoguće tešku odluku. Doživjeli smo svoj san, napravili povijesni uspjeh i pritom osjetili nevjerojatnu ljubav navijača. Tih mjesec dana, kao i dočeci u Zagrebu, Slavonskom Brodu i cijeloj Hrvatskoj, ostat će najvažnija uspomena moje karijere. Bilo je to najljepše putovanje s reprezentacijom i najdraži povratak kući. Presretan sam, ispunjen i do neba ponosan na to srebro koje smo kovali godinama, kroz puno muke, truda, rada, razočaranja i teških trenutaka. Nema idealnog trenutka za odlazak. Da možemo, vjerujem da bismo svi nastupali za Hrvatsku dok smo živi jer većeg ponosa nema. No, osjećam da je za mene taj trenutak sada. Da sam dao najbolje od sebe, da sam dao doprinos najvećem uspjehu hrvatskog nogometa. Prije 14 godina, prvi puta sam kao juniorski reprezentativac obukao sveti dres. Od tada sam upoznao, igrao i radio s puno odličnih suigrača, izbornika, trenera i ljudi oko reprezentacije. Svi smo imali isti cilj – dati sve za uspjeh Hrvatske. Zahvaljujem svima, jer je svatko na neki način ostavio trag u mojoj karijeri. Na tom putu sa mnom su uvijek bili moji najbliži, kojima zahvaljujem na velikoj podršci. I na kraju, hvala navijačima. Nitko od nas nije savršen. Promašivao sam prilike, gubio lopte ili krivo dodavao. No, uvijek sam dao sve od sebe i ostavio srce na terenu. Hvala vam što ste to prepoznali i bili uz mene i reprezentaciju. Od danas, moje je mjesto s vama – među najvjernijim navijačima Hrvatske. Voli vas Mandžo ❤️?? #mm17?

A post shared by Mario Mandžukić MM 17 (@mariomandzukic_official) on Aug 14, 2018 at 4:55am PDT

Za reprezentanco je igral 11 let, odigral je 89 tekem in zabil 33 golov. Več, skupaj 45, jih je zabil samo Davor Šuker, današnji predsednik Hrvaške nogometne zveze. Na svetovnem prvenstvu v Rusiji je zadel tri gole, v spomin se je najbolj vtisnil po zmagovitem golu v polfinalu v podaljšku tekme z Anglijo.

Takoj se je na spletni strani Hrvaške nogometne zveze na slovo zvezdnika odzval selektor Zlatko Dalić, ki je med drugim zapisal: “Ko me je Mario poklical in obvestil o svoji odločitvi, mi je bilo seveda žal, ker ne bo več tekmoval za reprezentanco. A razumem in absolutno spoštujem njegovo odločitev. Poslovil se je v velikem slogu, s tremi goli v eleminiacijski fazi svetovnega prvenstva in s srebrno medaljo kot vrhuncem kariere.”

“Nihče od pristojnih iz Hrvaške nogometne zveze me ni povabil na tekmo v Rusijo,” je samo nekaj minut po zgodovinski uvrstitvi hrvaške reprezentance v finale svetovnega prvenstva na prvem programu hrvaške televizije dejal legendarni trener Ćiro Blažević, ki je hrvaško reprezentanco pred točno dvajsetimi leti na svetovnem prvenstvu pripeljal do tretjega mesta.

Ćiro velja za mentorja Zlatka Dalića, današnjega trenerja hrvaške reprezentance. In Dalić, s katerim se je Ćiro slišal dan pred polfinalom, je Ćirota povabil na tekmo. A kot je dejal Blažević, on ni na funkciji, kjer bi lahko vabil, pač pa je predsednik zveze Davor Šuker, sicer nekanji reprezentant in najboljši hrvaški strelec vseh časov.

Blažević je sicer napovedal uvrstitev Hrvaške v finale svetovenga prvesnstva, ko ga je danes voditelj HTV vprašal, kak rezultat pričakuje v finalu, je dejal: “To bom napovedal jutri. Danes mi je dal zdravnik neka zdravila za umiritev, zato se gledalcem opravičujem.”

Tako so Hrvatje po vodstvu Anglije od pete minute najprej izenačili, potem pa postali finalisti svetovnega prvenstva.